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第20章 忍术初成，命定之人（第3页）

训练中，他们是互相砥砺的对手；休息时，他们是无话不谈的知己。天涯坚韧不拔的意志与开阔的武学视野，也让小林正受益良多。两人在汗水与月光下，渐渐结下了深厚的情谊。

时光荏苒，转眼一年过去。

天涯的进步神速，不仅完全掌握了伊贺派基础及核心忍术，其综合实力在门内已鲜有敌手，大师兄之位实至名归。

宫本武藏见天涯天资卓绝，进步神速，便修书一封，推荐他前往江户，拜谒另一位当代顶尖高手——上忍佐藤吉之助，此公被誉为当今三大上忍之首，技艺已臻化境。天涯遵师命前往，在佐藤门下继续深造，精修‘秘探’与‘一击必杀’之术。

天涯怀揣着师父的荐书，他告别了相处一年的伊贺同门，尤其与小林正郑重道别，相约日后重聚。然后，只身前往江户。

佐藤吉之助的教导更为直接与凌厉，专注于如何在最短时间内获取最关键情报，以及如何在万军之中、戒备森严之下，完成最艰难的狙杀任务。天涯如饥似渴地学习着，将伊贺的“全”与佐藤的“专”逐渐融合。

也是在佐藤吉之助的介绍下，天涯以“伊贺派杰出弟子泷泽一郎”的身份，得以接触到江户顶层的武术世家。其中，最为显赫的，莫过于柳生一族。

柳生家数代侍奉幕府将军，乃是东瀛武家政治的典范，其家传“柳生新阴流”剑术，更是更是几乎冠绝东瀛，名震四海。

那一日，天涯持礼前往柳生府邸拜会。然而，他很快便从一些细微之处察觉到，被誉为武林泰山北斗的柳生新阴流与自己的师门伊贺派，之间虽表面客气，实则暗存龃龉。两派理念、地位、乃至背后所代表的势力，都有着难以调和的矛盾，只是表面客气。

但让天涯略感意外的是，柳生家的当代家主，以严苛与威严着称的柳生但马守，在接见他这个“伊贺派弟子”时，并未流露出多少门户之见或轻慢之色。相反，但马守在简单考较了天涯几句武学见解后，竟对他流露出了几分欣赏。

“伊贺之术，诡变莫测，泷泽君的身手颇见灵气。” 但马守的声音低沉有力，“我柳生家，向来敬重真正的武者。泷泽君若有兴趣，不妨常来府中走动，彼此切磋印证，亦是美事。”

天涯连忙躬身感谢。

然而，命运的丝线，总是在人毫无察觉时悄然缠绕。柳生但马守的邀请，将天涯引向了那个他终生无法忘怀的庭院，那个改变了他一生的午后——

“今日天色尚好，府中后园樱花开得正盛。泷泽君既是佐藤先生高足，又得宫本先生真传，不如随老夫一起论道，如何？”

天涯自然无有不从。他心中充盈着即将得到点拨的期待，跟随在柳生但马守身后，穿过重重回廊，走向柳生大宅的深处。

微风拂过，几片早樱花瓣悄然飘落，纷飞如雪。

他遇到了雪姬。

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