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第二章（第2页）

这日天未亮，阳城戚家盐店的老板戚薇和夫人殷源源便早早起床。

殷源源一边打开保险柜一边对戚薇说道：“夫君，今天要带去的现银达三干两，还有十几车粮食，怪招眼的，让瑶儿押车妥当吗?”

戚薇拍了殷源源的肩膀，说道：“瑶儿己经长大了。也该让她磨炼磨炼啦！况且一路上还有大管家陈仁叔同行呢，他是经过大风雨的人，武功又强，夫人只管放心就是。”

殷源源听了，便从保险柜里搬出一大堆银子，戚薇一面清点，一面装进三个木箱之中。

他给三只木箱都上好锁，然后叫来了六个伙计，把木箱都抬了出去。大管家陈仁让他们装在门口的一辆大马车上。

戚薇看见，此时大街上摆着几十辆运盐车，像一条车龙；每辆车都套着两匹马，马脖颈上都挂着铃铛；有十辆车装有大米——这是师兄顾大同前几天来阳城时为晒盐场盐工们订购的大米。

戚薇还看见女儿戚瑶瑶骑着一匹棕色热血马来来回回地吆喝着。戚薇叫住了她，叮嘱道：“瑶儿，一路上要谨慎从事，遇事不要逞强，有事要多同大管家陈仁商量。”说着，把三把钥匙和一包银子递给了她，“这三百两银子是路上用的，以备不时之需。”

“好的。”戚瑶瑶坐在马上接过钥匙和银子点着头答应了父亲。

“好啦！”坐在大马车的大管家陈仁喊了一声。

霎时，大街上便响起了“叮叮铛铛”的铃铛声——马车队出发了。天刚亮，他们便出了东城门，然后沿着弯弯曲曲的盐道迤逦而行。

这条盐道原是一条断断续续的羊肠小道。有了晒盐场之后，才建了桥，加宽了路面，才可通马车。但由于东河渡口的河面太宽了，至今仍沿用渡船。马和马车必须上了渡船才能过河。从阳城出来，盐道两边是一片广袤的田野，田野里种有水稻和桑树。

清晨的田野，嫩绿的小草吐着露珠；潮湿的空气里荡漾着泌人心脾的泥土芳香。在东方的天空中，还挂着月牙儿。

戚瑶瑶骑在一匹棕色的马上仰看着月儿，吸着带有泥土清香的新鲜空气，顿觉心旷神怡——昨晚她几乎不睡眠，第一次独自押车的重任让她兴奋了一夜。

她是个标致的女孩子，有着一张精致美丽的瓜子脸庞。在这张瓜子脸上，额头气势逼人，眉毛傲冷上挑；一双研判的大眼睛下面：鼻子高挺，两片嘴唇樱红。

她喜欢黑色打扮：黑色的上衣，黑色的裙子，黑色的帽子；再加上那头瀑布般不自觉地披散下来的油黑长发，让她骑在马上英姿飒爽，总是让人觉得她是一个浪迹天涯的侠女。可是，事实上她是一位从小到大被爹娘宠爱的富家女。

她从小便开始习武：练习娄氏剑法。家里经营着阳城最大的盐店——戚家盐店。以前，盐店的运盐车队基本上是由她姐姐戚琼琼来押车的。这条盐道虽说只有一天的路程，但中间一段要经过石角山的边缘。石角山是著名的土匪窝，最近这两年土匪活动很猖獗。南部一段是沿着东河的左岸走的，曲曲弯弯伸延到东河渡口。而东河两岸又是闻名遐迩的万顷湿地，湿地里长满了密密麻麻的有一个人头高的蒲草，也是强盗的藏身之所。戚琼琼在押车期间，也曾多次遇着土匪和强盗拦路，但每次她都能化险为夷。戚瑶瑶从未押过车，但也走过这条盐道。

如今是戚瑶瑶第二次走盐道。她在一年前曾单独送几张银票到晒盐场。由于是银票，在路上并不显眼，因此她顺利地达到了晒盐场。戚瑶瑶喜爱吃海鲜，这晚顾大同用龙虾海蟹接待了她。于是她多喝了几杯酒，睡到第二天日上三竿才起床。顾大同便尽力挽留她在晒盐场多玩一天，次日早点起床，早点启程。但是戚瑶瑶执意要回去。对顾大同说道：“谢谢顾师伯的真情挽留！但是瑶儿来时已经答应了父母，来程一日回程一日。若在此多耽搁一天，则在阳城的父母便要多记挂一天，这是瑶儿于心不忍的。况且瑶儿的马是一匹热血马，跑得快，若在路之上多打几鞭定可在天黑之前回到家里。”顾大同听了只好送别。为了安全起见，顾大同便命令顾玉生悄悄跟着暗中保护。

虽然戚瑶瑶的坐骑是一匹跑得很快的热血马，并且她一路上不停地加鞭，但由于在东河渡口过渡时耽误时间太长，因此天黑时还未走出石角山。幸好这一日是农历初八，天黑后不久月亮便出来了。戚瑶瑶想趁着月色快点走出石角山，于是不停鞭打。谁知道在前面的弯道处却站着十多个汉子，有携刀的，也有佩剑的，拦住了她的去路——原来他们都是石角山的马贼。这帮马贼既要劫财又要劫色，无奈之下戚瑶瑶只好以一敌众。戚瑶瑶想，凭自己一身的武功，收拾十多个马贼应该是没问题的。可是，打着打着，她发現这帮马贼与众不同，其中有两个马贼的本事也非常了得。她全力以赴，但终归是以寡敌众，渐渐地落了下风。她想，自己就算自杀也绝不能活着落在这帮马贼的手里。正当生死攸关的时刻，只见一个黑影骑着一匹马冲了过来，高声喊道：“姑娘别怕！我来帮助你啦！”